Ogenschijnlijk ‘eenvoudige’ folies voor verpakking van allerhande (voedings)producten bestaan eigenlijk uit meerdere lagen van verschillende polymeermaterialen, die elk een eigen functionaliteit bijdragen tot de verpakking. Dit is bijvoorbeeld zo voor schaaltjes voor kaas en vleeswaren, kant-en-klaar maaltijden of zakken voor diepvriesgoederen. De verschillende lagen zijn fysiek aan elkaar verbonden, waardoor de samenstellende polymeren niet meer van elkaar gescheiden kunnen worden en deze bij recyclage samen in een mengsel verwerkt moeten worden. 

Dit heeft een groot effect op de eigenschappen en verwerkbaarheid van deze mengsels, wat een efficiënte mechanische recyclage zeer uitdagend maakt. Daarom wordt veel van deze voedselverpakkingen tot op heden enkel gevaloriseerd via energierecuperatie. Echter wordt het vandaag schrijnend actueel om ook voor deze enorme hoeveelheden kunststofafval een effectieve recyclage (i.p.v. verbranding) methodiek te kunnen opzetten. Niet alleen op post-industrieel niveau zijn er grote hoeveelheden afval (snijresten, einde-rol,…) maar ook op post-consumer niveau komen deze eraan, zeker gezien het potentieel invoeren van een P+MD zak. In dit proefproject worden, naast de huidig ingezamelde kunststof flessen en flacons, alle ‘niet-PMD’ kunststof verpakkingen samen ingezameld in een aparte zak.

In ReFOIL worden industrieel relevante case studies uitgewerkt waarin enkele veel voorkomende stromen van meerlaags verpakkingsafval (PET-PE, PA-PE,  EVOH tussenlagen) bestudeerd worden. Afhankelijk van de stroom, worden deze op post-industrieel en/of post-consumer niveau bekeken. 

De onderzoeksaanpak omvat volgende aspecten:

• Identificatie en ‘as is’ karakterisatie van de geselecteerde afvalstromen
• Simulatie van het vloeigedrag van de gemengde polymeren, zowel voor wat betreft de invloed van de uiteenliggende smelttemperaturen als het vloeien in een meerlaagse extrusie
• Opwaarderen van de mengsels met gekende efficiënte additieven zoals compatibilizers en stabilisatoren
• Toepassen van de Design from Recycling strategie voor het identificeren en ontwerpen van nieuwe toepassingen met deze materialen
• Realisatie van demonstrators met de materialen uit de case studies: multilayer-2-multilayer, thermoformeren, extrusie van tapes voor geotextiel of spuitgiettoepassingen
• Samenbrengen van de resultaten in generiek richtlijnen voor mechanische recyclage van meerlaags verpakkingsafval.