Microplastiques

Les microplastiques sont les petites particules (< 5 mm) de matière plastique dispersées dans l'environnement. Il peut s'agir de fragments d'objets en plastique ou de microbilles de plastique de plus en plus utilisées par l'industrie et dans les cosmétiques depuis quelques années, ou de fibres synthétiques (abondamment retrouvées dans les boues d'épuration qui sont épandues sur les sols). On distingue des « microplastiques primaires » et « secondaires ». Les matières et matériaux secondaires se forment dans l'environnement à la suite des ruptures et dégradations des premiers, notamment en mer où une dégradation photochimique activée par les UV solaires (UV-B en particulier). Le mouvement des vagues et les oxydants font que les plastiques flottants ou en suspension dans l'eau près de la surface libèrent rapidement diverses molécules organiques dans l'eau ; ceci est démontré au moins pour le polyéthylène, le polypropylène, le polystyrène et le polytéréphtalate d'éthylène qui dès après quelques jours à la lumière UV dans l'eau libèrent des molécules de bas poids moléculaire avec des groupes terminaux oxydés, supposées être des produits de scission de chaîne provenant de la dégradation des polymères de matières plastiques.

Microplastics come from a variety of sources, including from larger plastic debris (including fibres) that degrades into smaller and smaller pieces, under the influence of UV radiation (especially(UV-B). The movement of the waves and oxydants cause the plastics that are floating or that are suspended near the water surface to rapidly release diverse organic molecules into the sea. This has already been demonstrated in the case of polyethylene, polypropoylene, polysterene and polyethylene terephthalate that will release molecules with a low molecular weight within a few days. In addition, microbeads, a type of microplastic, are very tiny pieces of manufactured polyethylene plastic that are added as exfoliants to health and beauty products, such as some cleansers and toothpastes. These tiny particles easily pass through water filtration systems and end up in the ocean, posing a potential threat to aquatic life.

Microplastics zijn afkomstig van de afvalstromen van grotere stukken kunststoffen die uiteenvallen in steeds kleinere stukjes onder invloed van UV straling (vooral UV-B). De beweging van de golven en de oxydanten zorgen ervoor dat de kunststoffen die aan het wateroppervlak drijven heel snel verschillende organische moleculen vrijgeven aan het zeewater. Dit werd reeds aangetoond voor polyethyleen, polypropyleen, polystereen en polyethyleentereftalaat, die moleculen met een zeer klein moleculair gewicht vrijgeven na slechts enkele dagen. Microbeads of microkorrels zijn een soort microplastics en bestaan uit uiterst kleine stukjes polyethyleenkunststoffen die worden toegevoegd als schuurmiddel aan gezondheids- en schoonheidsproducten, zoals reinigingsmiddelen en tandpasta. Deze kleine partikeltjes passeren de waterfiltersystemen en komen terecht in de oceanen, waar ze een bedreiging vormen voor het maritieme leven.